.
تتشكل الشلالات من خلال عملية التآكل. عندما يتدفق الماء فوق سطح صخري، فإنه يؤدي إلى تآكل الصخور تدريجيًا، مما يؤدي إلى حدوث منخفض. وبمرور الوقت، يمكن أن يصبح المنخفض عميقًا بما يكفي لتدفق المياه فوق حافة الصخر، وتشكيل شلال.
يمكن أن يختلف ارتفاع الشلال بشكل كبير. يبلغ ارتفاع بعض الشلالات بضعة أقدام فقط، بينما يصل ارتفاع البعض الآخر إلى مئات الأقدام. يمكن أن يختلف عرض الشلال أيضًا. بعض الشلالات ضيقة وشديدة الانحدار، والبعض الآخر واسع ولطيف.